不久前一套賺人熱淚的電影 -「海洋天堂」，喚起不少人對自閉症孩子的關注及了解，「說話直接、喜歡規律、不懂看人眉頭眼額」是此類孩子給人常見的印象。自閉症是因先天腦部功能異常而引致的一種發展障礙，症狀通常在三歲前已經出現，雖然暫時無法完全根治自閉症，但父母如能把握及早識別及介入，針對症狀作個別化訓練，不單能促進孩子的人際關係技巧，亦能增強他們長大後適應社會的能力。
自閉症的症狀主要包括三方面的障礙:
社交發展障礙：自閉症孩子較少運用眼神接觸，幼童期孩子對別人呼喚自己的名字很多時沒有反應，較少主動與人交往及分享。同時，由於缺乏想像力及模仿力，自閉症孩子往往沒有興趣參與幻想及與朋輩合作的遊戲。
溝通障礙：大部分自閉症孩子的語言發展會出現顯著的遲緩和障礙，容易出現辭不達意，或像鸚鵡學舌般，經常複述某些語句的情況。就算語言發展沒有遲緩，自閉症孩子的溝通形式也往往傾向「你有你講，我有我講」的單向式溝通。
重複性及固執的行為：在日常生活中，自閉症孩子容易執著某些生活習慣程序及常規，抗拒改變，例如: 每次必須以同一方式玩玩具、以同一路線返學、家中有特定的擺設常規。他們的興趣也偏向狹窄，極度專注於某些物件部分或對某些特定形狀的物體特別感興趣，例如車輪、開關門等。
個性較固執或喜歡獨處的孩子並不一定患自閉症，在診斷孩子會否患上自閉症時，需配合同時考慮孩子的年齡、身體健康狀況及其有關症狀的嚴重程度、持續性及影響。
在不少人的眼中，自閉症孩子「不識時務」的「固執」行為，令他們處處碰釘，既不被諒解，也不受歡迎。在臨床經驗中，筆者見證了不少自閉症孩子在不同範疇的過人天份，如記憶力、數理、電腦及音樂藝術等。事實上，自閉症孩子若能得到社會大眾多一點的了解和接納，配合適當的治療及訓練，筆者深信，就算不一樣的孩子，也有能力掌握別人的感受，學習表達相同的愛。
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